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Pour visiter la Hollande septentrionale, une région très courue, j’ai cherché un point de chute à l’écart des sites touristiques. C’est ainsi que j’ai posé mon sac à Leyde (Leiden en néerlandais), à mi-chemin entre Rotterdam et Amsterdam. Et je peux dire que c’était un très bon choix. Leyde est une petite ville très animée, où il fait bon se balader pour découvrir l’architecture hollandaise, les canaux, les béguinages… Depuis Leyde, j’ai pu très facilement arpenter la région en train. Venez avec moi, je vais vous faire découvrir mon coup de cœur du voyage aux Pays-Bas.
Quelques repères sur Leyde
- Située en Hollande Septentrionale, la ville compte plus de 130 000 habitants ;
- Elle est traversée par l’Oude Rijn (le vieux Rhin), le Nieuwe Rijn (le nouveau Rhin – un bras du Rhin) et de nombreux canaux dont l’Oude Vest (le Vieux Fossé) qui fut creusé au Moyen-âge pour servir de douve et protéger la ville ;
- C’était autrefois une ville fortifiée ; on peut encore découvrir quelques témoignages des fortifications ;
- Leyde est la ville natale de Rembrandt ;
- C’est ici que se trouve la plus ancienne université du pays fondée en 1575 ;
- Au 17ème siècle, les pères pèlerins s’installèrent ici alors qu’ils fuyaient l’Angleterre. Ils y restèrent quelques années avant de partir vers l’Amérique du Nord ;
- Leyde est aussi appelée la « Cité des clés », surnom qu’elle doit au saint patron de la ville, Saint Pierre.
Une ville fortifiée
Ce qui saute aux yeux quand on regarde la carte de Leyde, c’est le dessin formé par les canaux : ils entourent la ville comme une fortification. Et ça s’explique par le fait que les canaux servaient de douves pour protéger la villes de invasions (et aussi pour servir de voies commerciales).
Des portes défensives
Des fortifications, il reste une très belle porte, la Morspoort : elle date de 1669. Tout en brique et surmontée d’un dôme, difficile de résister à la photographier avec son reflet dans le canal ! Juste sous le dôme, on peut voir les clés rouges, symbole de la ville que l’on retrouve un peu partout. Une deuxième porte est également visible à l’opposé de la ville, la Zijlpoort.
Le Burcht van Leiden
Au milieu de la ville se dresse une colline artificielle. Au 10ème siècle, il y avait ici un château-fort en bois qui permettait de protéger les habitants en cas d’attaque des vikings ou d’inondations. Puis, au 13ème siècle, ce château-fort fut remplacé par une citadelle en briques entourée d’un mur parfaitement rond. C’est ce mur que l’on peut découvrir aujourd’hui, en grande partie restauré. Pour cela, il suffit de grimper quelques marches pour se retrouver au milieu de la citadelle. Certes, il n’y a plus de château mais de grands et beaux tilleuls. Mais surtout, il est possible de monter tout en haut du mur circulaire et d’avoir une vue à 360° sur les différents quartiers et monuments de la ville. Ce serait dommage de ne pas y aller !
Les moulins
Moulin de Valk
le moulin de Valk est le seul qui subsiste des 19 qui entouraient autrefois la ville : il a été construit en 1743 sur les remparts. Il servait à produire de la farine, et ce jusqu’au 20ème siècle. Dans sa partie basse se trouve le logement du meunier et dans la partie haute le système de broyage et le grenier.
Moulin de Put
Le moulin de Put est complètement différent du précédent. Il est situé à côté de la Morspoort et non loin de l’endroit où habitait Rembrandt. Il a été entièrement reconstruit en 1987, sur le modèle du moulin d’origine qui datait de 1619. C’était un moulin à grains qui produisait de la farine dans lequel le père de Rembrandt était meunier. Pour accéder au moulin, il faut grimper à une échelle car celui-ci est comme posé sur une maisonnette, en fait un socle tournant qui permet de l’orienter selon la direction du vent.
😉 Depuis le pont levant, il y a un joli point de vue sur le moulin et sur le dôme de la Morspoort.
L’architecture néerlandaise
Les façades colorées
En longeant les canaux ou le bord du Rhin, je découvre toutes sortes de façades. La plupart sont classiques de l’architecture néerlandaise, triangulaires, le plus souvent étroites et en briques. Certaines sont imposantes comme la magnifique Stadstimmerwerf, une ancienne menuiserie : elle possède notamment le traditionnel pignon à gradins et des volets rouges et blancs. D’autres ont des façades art-déco.
Il y a aussi des quartiers modernes, comme ces immeubles construits à côté de la gare ornés de bandes colorées qui semblent se répéter à l’infini. La gare, elle-même, est assez jolie, surmontée d’une structure blanche métallique ajourée. A ses pieds, deux immenses parkings à vélos ont été installés : l’un sous une route, l’autre en sous-sol. Ils sont impressionnants.
Les béguinages
Comme dans toutes les villes néerlandaises, il y a à Leyde des « Hofjes », des béguinages ou des cours intérieures. Les béguinages ont été crées au 12ème siècle. On les trouve essentiellement aux Pays-Bas et en Belgique. Leur nom provient de la communauté religieuse qui y vivait : les béguines, des femmes laïques qui n’avaient pas prononcé de vœux perpétuels. Les cours intérieures, quant à elles, existent depuis le 13ème siècle : elles permettaient de fournir un habitat aux plus pauvres et aux personnes âgées. Aujourd’hui encore, la grande majorité de ces cours intérieures ou béguinages constituent des logements sociaux.
Il y en aurait près de 35 à Leyde. Il est possible d’entrer dans certains (c’est indiqué à l’entrée) à condition de rester discret et de respecter la tranquillité des habitants.
En voici quelques-uns :
Les ponts
Qui dit canaux, dit ponts, et même ponts levants ou tournants. La plupart sont en bois, peints en blanc. Ils se lèvent soit d’un tenant, soit par moitié ; comme par exemple le pont Rembrandt (Rembrandt Brug), un double pont-levis en bois blanc.
Mais il y a aussi un pont plus imposant, le Koornbrug, le pont du blé (17ème siècle). Il y a sur ce pont une structure étonnante soutenue par des colonnes ioniques et couverte par une charpente en bois ; en fait, une structure qui permettait de protéger le blé et le maïs, car ici se tenait autrefois un marché.
Le jardin botanique
Il est organisé autour de plusieurs espaces : une roseraie, un jardin japonais, un autre chinois, des serres tropicales… Il est assez grand et c’est un endroit agréable pour prendre un peu de fraîcheur en été.
La ville de Rembrandt
Comme je l’ai indiqué plus haut, c’est à Leyde qu’est né Rembrandt van Rijn en 1606, du côté de Weddesteeg. La maison de son enfance n’existe plus, mais une place a été aménagée à son emplacement, avec une plaque commémorative et une sculpture. Par contre, on peut encore voir l’école qu’il a fréquentée.
Une autre statue de Rembrandt est visible dans la ville, à côté du Moulin de Put, de l’autre côté du Rijn : il est représenté adulte, vêtu d’un manteau de peintre et d’un béret. Il regarde en direction de sa maison d’enfance.
Le coin pratique
- Leyde est située à 25 mn en train d’Amsterdam et 35 mn de Rotterdam
- se déplacer :
- en train : la gare de Leyde est reliée à pratiquement toutes les villes de la Hollande septentrionale ;
- à vélo : d’immenses parkings à vélos sont disponibles à proximité de la gare par exemple
- se loger : Fletchner hotel, juste derrière la gare, chambres à partir du 10ème étage avec une vue sur l’université et au loin les dunes
- se restaurer :
- Very Italian Pizza Leiden , pour sa terrasse au bord de l’eau
- Café Visscher, pour se faire plaisir dans un cadre cozy et des plats goûteux
- Thai Restaurant Sisaket, plats copieux et bons
- à voir aussi à Leyde : des musées, il y en a 13 (musée des antiquités, musée des pèlerins, musée d’histoire naturelle…) !
- informations en vidéo sur le Burcht van Leiden
- Moulins : le moulin de Valk est ouvert plusieurs jours en semaine ; celui de de Put ne se visite que sur réservation.
- Béguinages (hofje) : ils sont recensés sur une carte de l’office du tourisme de Leyde
- Que voir autour de Leyde ?
- Rotterdam et, à proximité, les moulins de Kinderdijk,
- Gouda et son marché aux fromages,
- La Haye et le Mauritshuis où est exposée « La jeune fille à la perle » de Vermeer,
- Delft, la plus grande place du marché d’Europe,
- Utrecht, considérée comme la plus belle ville de la province.
Leyde constitue une bonne introduction à un voyage aux Pays-Bas. On y trouve tous les ingrédients typiques : maisons colorées, moulins, canaux, ponts levants. C’est une ville où il fait bon flâner le soir après une journée de visite. Avec sa position centrale dans la province de la Hollande Septentrionale, elle constitue un point de chute intéressant.
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