Bilbao en 2 jours, le meilleur de la ville basque

Capitale de la Biscaye, Bilbao est notamment connue pour son musée. Bâtie au bord de la Nervion et à flanc de montagne, c’est une ville vallonnée où les immeubles affichent de belles couleurs. C’est aussi une ville très animée, notamment le soir. Il se passe toujours quelque chose sur les rives de la Nervion. Le chemin de Compostelle traverse Bilbao (il s’agit d’une variante) ; ainsi, on trouve des représentations de la coquille Saint-Jacques à plusieurs endroits.

Points de vue sur Bilbao

Bilbao est entourée de montagnes. D’ailleurs, pour passer d’un quartier à l’autre, on trouve un peu partout des ascenseurs vitrés et panoramiques qui permettent de s’affranchir des côtes bien raides.

Le funiculaire du Mont Artxanda

Le point de vue le plus connu est celui du Mont Artxanda, accessible par un funiculaire. Tellement connu, qu’au moment du coucher de soleil, attendez-vous à faire la queue ! Quand j’y suis allée, la brume masquait une partie de la ville. Alors j’y suis retournée le lendemain matin : il n’y avait pratiquement personne et la lumière était magnifique.
J’ai été impressionnée par la pente que suit le funiculaire. Elle est particulièrement raide… ça doit piquer à pied ! De là-haut on voit bien que Bilbao est installée dans une cuvette, encadrée de petits sommets ; tout en bas serpente la rivière, bordée par des immeubles plus ou moins hauts. Une structure un peu particulière se détache du paysage, celle du musée Guggenheim. Et en se tournant un peu vers l’est, on aperçoit aussi l’océan, tout proche.

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Nostra Señora de Begona

Et son ascenseur en béton armé, Unamuno Miguel Plaza… qui n’est plus en fonctionnement depuis 2014. Pour y accéder, on peut emprunter un escalier qui part de la place Miguel Unamuno et grimpe au Mirador Etebarriko. Comme un peu partout, il y a aussi un ascenseur, mais la montée n’est pas si terrible. Là-haut, il y a une immense pelouse qui invite à se poser pour admirer le point de vue sur la ville. Au soleil couchant, pour peu qu’un concert se tienne tout en bas au bord de la rivière, c’est l’endroit idéal pour pique-niquer sur fond musical.

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Le Guggenheim, un bâtiment titanesque

Le musée est un immense bâtiment tout en courbes et rondeurs, un bâtiment qui étincelle au soleil grâce aux 30 000 plaques de titane qui le recouvrent.
Si l’architecture intérieure et extérieure  est magnifique. Sa construction fait partie d’un plan de rénovation urbaine destiné à changer l’image de la ville, industrielle, polluée, triste. Et c’est vraiment une réussite. À l’entrée, on croise l’immense chien Puppy, une œuvre de Jeff Kons, tout recouvert de végétation. Le hall central est lumineux, élancé. Il offre de belles perspectives. Les salles d’exposition sont réparties tout autour.

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Le musée est dédié à l’art moderne, tellement moderne que je dois avouer que les collections à l’intérieur m’ont beaucoup moins intéressée et m’ont même laissée dubitative. Ainsi, il y a la salle Arcelor Mital où sont exposées d’immenses plaques de métal rouillées. Disposées en spirale, elles incitent le visiteur à y entrer… pour découvrir au bout qu’il n’y a rien et qu’il n’y a plus qu’à faire demi-tour.
Il y a aussi des expositions temporaires. Lorsque j’y suis allée, il y avait les œuvres d’Hilma of Klint, que je ne connaissais pas. Elles sont très variées, certaines très jolies, d’autres bizarres, reflets de son penchant pour le spiritisme. C’est l’une des pionnières de l’art abstrait ; elle a également utilisé la méthode de la peinture automatique, peignant d’un trait, directement, sans faire d’esquisse.

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La Casco Viejo et les 7 calle

Le cœur de Bilbao, c’est la Casco Viejo, autrement dit la vieille ville. Elle présente un visage un peu particulier, quadrillée par 7 ruelles parallèles. Elles sont pavées et piétonnes, c’est très agréable de s’y promener. Elles sont bordées de belles maisons aux façades colorées avec des portes en bois sculptées, des balcons en fer forgé, des vérandas… Au milieu de Casco Viejo se trouve la cathédrale Santiago. Elle doit son nom à l’apôtre Jacques le Majeur, patron de la ville. L’entrée est payante. J’y ai juste jeté un œil et ça m’a semblé suffisant. Par contre, j’ai beaucoup aimé la place sur laquelle elle donne, la Done Jakue Platzatxoa. Il y a une fontaine au milieu et tout autour de petites boutiques de souvenirs.

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Ouvrez l’œil et vous verrez des choses étonnantes comme la fontaine du chien, collée contre un mur. Elle est ornée de plusieurs têtes qui ressemblent davantage à des lions qu’à des chiens !
Côté nord, le quartier débouche sur une grande place, l’Arriaga Plaza, sur laquelle donne le théâtre construit en 1890, et à l’opposé l’église San Nikolas. Entre les deux, il y a un espace vert et une allée bordée de marchands. C’est encore plus beau le soir lorsque tout est illuminé.

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Les pintxos du marché Ribera

Le marché Ribera fait partie des incontournables à découvrir à Bilbao. Il a été construit tout au bord de la Nervion en 1929. Il a des allures de grand bateau, notamment vu de l’arrière. L’intérieur est très lumineux grâce à ses grandes verrières colorées présentes sur les murs et le plafond.
Le matin, ce sont les étals de fruits et légumes, de charcuterie et de poissons qui mettent l’animation. Installés au rez-de-chaussée et surtout à l’étage, ils débordent de marchandises.
L’après-midi et le soir, on peut y déguster des pintxos, des tartines ou des brochettes garnies de mille manières. On a vite fait de se retrouver avec une assiette débordant de toasts car choisir est un exercice difficile. Ici, vous pourrez goûter aussi des desserts typiques comme les Carolinas, des pyramides de meringue trempée dans le chocolat et le jaune d’œuf.

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Flâner le long de la ria

La gare Concordia

Des carreaux de faïence jaunes et verts, de grandes baies vitrées, des décorations en fer forgé comme ce magnifique soleil installé au sommet du bâtiment, me voici devant la gare de Concordia, un bâtiment de style Art Nouveau qui surplombe la rivière. Et il n’y a pas que la façade qui est surprenante : le hall d’accueil des voyageurs est construit sur un viaduc métallique.

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Las Sirgueras

Las Sirgueras est un ensemble de sculptures réalisées par Dora Salazar qui rend hommage aux femmes qui halaient autrefois les bateaux le long de l’estuaire à l’aide de cordes.

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Le Zubizuri Zubia

Le Zubizuri est une jolie passerelle piétonne suspendue au-dessus du fleuve Nervion et qui relie Uribarte à Campo Valentin. Inaugurée en 1997, son architecture fait penser aux voiles d’un bateau. Deux tours de verre ont été construites à l’une de ses extrémités, symbolisant une porte d’entrée de la ville.

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La mairie

La mairie occupe un magnifique bâtiment du 19ème siècle. Sa façade est ornée d’un balcon à colonnades, de sculptures et d’une tour en forme de clocher.

Ce ne sont que quelques exemples de ce tout qu’on peut admirer le long de la rivière …

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Programme pour voir l’essentiel en 2 jours

• 1ère journée
  • Marché Ribera, San Anton Elisa
  • casco vieja
  • Nostra Senora de Begoña
• 2ème journée
  • Mont Artxanda
  • Musée Guggenheim
  • Balade le long de la Ria

Cet itinéraire peut être prolongé par une 3ᵉ journée au bord de l’océan, l’occasion de voir le Grand Bilbao, Getxo et les flytschs de Biscaye.

Le coin pratique

• Informations touristiques sur Bilbao
• Informations sur le musée Guggenheim
• Site internet du marché Ribera
• Guide du Pays Basque

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