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Cette nouvelle étape me mène à Sligo, une petite ville pleine de charme située sur la côte ouest de l’Irlande. Tout autour, il y a beaucoup de choses à voir : des sites historiques variés, de longues plages de sable blond, une montagne mythique. Si vous passez par Sligo, prévoyez de vous y arrêter pour quelques jours. Pour ma part, j’y suis restée 2 jours, le temps de découvrir l’essentiel, c’est un minimum.
Je quitte Achill sous un crachin irlandais, et je dois avouer que ce n’est pas pour me déplaire. Les nuages gris et la pluie fine donnent une ambiance particulière au paysage. C’est par ici que j’emprunte la route la plus étroite ; elle ne doit pas être très fréquentée vu l’herbe qui pousse au milieu. Je m’arrête au bord du Lough Conn, un lac bordé de brume. Des îlots émergent de loin en loin, des hérons sont perchés sur les rochers. Le vent dessine de belles vagues sur l’eau. Pour peu, on se croirait au bord de l’océan. En cours de route, je découvre une station balnéaire, une tour du 13ème siècle et un immense site mégalithique.
Des sites historiques à ne pas manquer
Les dolmens de Carrowmore
Le cimetière mégalithique de Carrowmore est la plus ancienne et la plus dense concentration de tombes néolithiques en Irlande. C’est ici que l’on peut voir les dolmens les plus complets. Le site est assez vaste avec des formations réparties des deux côtés de la route.
Dans la « promenade du nord », on peut découvrir plusieurs cercles de pierres entourant un dolmen principal. Le plus impressionnant est la tombe n°3 : au centre du cercle se trouvent 4 blocs en soutenant un 5ᵉ. Ce sont pas moins de 32 kg d’ossements humains qui ont été retrouvés à l’intérieur de cette chambre funéraire !
Mais la tombe la plus spectaculaire se situe sur la « promenade du sud ». C’est la tombe n°51. Elle est facilement repérable, car c’est la seule sur ce site à être recouverte d’un tumulus de cailloux. Il s’agit d’un cairn. Un passage permet d’atteindre son milieu : on y découvre alors un ensemble de 5 blocs de granit et une chambre funéraire. Même si le cairn a été reconstitué, ça vaut vraiment le coup d’œil.
Knocknarea, tombeau d’une reine
Érigée au sommet d’une colline, une énorme butte de cailloux domine le paysage. C’est Knocknarea, le tombeau d’une reine. Il est visible de loin et constitue un véritable point de repère. Il fait partie des visites incontournables à proximité de Sligo.
Il faut environ 40 minutes pour arriver au sommet jusqu’au cairn de la reine. L’ascension est assez facile, progressive ; le chemin est très bien marqué. Le tombeau est étonnant : il s’agit d’un cairn de 12 mètres de haut et de 60 de large. Il aura fallu plus de 40 000 tonnes de pierres pour le construire ! Érigé vers 3400 avant J.-C., cette construction abrite la tombe de la reine Medb, reine de Connacht, un personnage issu de la mythologie irlandaise connu pour son autorité. La légende dit qu’elle aurait été enterrée debout faisant face à ses ennemis. Tout autour, le plateau est recouvert de bruyères. La vue de là-haut est à couper le souffle. En contrebas, on aperçoit la pointe de Rosses et sa longue plage de sable. Le Ben Bulben et sa forme caractéristique se détache bien dans le paysage. On distingue également au loin les falaises du Donegal. Le retour se fait à flanc de colline au milieu des bruyères. En tout, le trail fait 6 km.
Creevykeel, une tombe exceptionnelle
Ce site a été un peu difficile à trouver. Même le GPS a lamentablement échoué en m’emmenant en rase campagne. Le lieu est totalement invisible de la route. Depuis Sligo, il faut emprunter la National Road 15 et s’arrêter un peu après Cliffony, juste après l’intersection de la route qui mène à Mullaghmore Beach. Il y a alors un parking en bordure de la N15 et tout au bout du parking, un petit escalier. Le site se dévoile juste derrière un rideau d’arbres. Et quel site ! Probablement, l’un des plus beaux que j’ai pu voir. Il y a ici un immense tombeau mégalithique (55 mètres de long et 25 de large) construit entre 4000 et 5000 avant JC. On distingue encore très bien les différentes parties qui le composent : une cour ovale et trois chambres funéraires.
De là, n’hésitez pas à poursuivre vers la côte pour découvrir Mullaghmore Beach et le château de Classiebaw (voir plus bas dans cet article).
Ben Bulben, une montagne mythique
Ben Bulben est une montagne mythique avec un relief particulier. Autre incontournable de la région ! Il s’agit d’une gigantesque formation géologique de 523 mètres de haut due à l’érosion glaciaire. Sa base est constituée d’une pente abrupte d’un vert éclatant. Son sommet est coiffé de tuyaux d’orgues particulièrement impressionnants. Le Walk Forest Trail permet d’en faire le tour en partie et d’avoir de belles vues sur son relief. Le chemin finit par lui tourner le dos. La vue porte alors sur la baie du Donegal jusqu’aux falaises de Slieve League.
À voir sur la côte
Les Bains d’Enniscrone
Enniscrone est une petite ville balnéaire située à 55 km environ à l’ouest de Sligo. Il y a une jolie promenade qui surplombe l’océan. La plage est longue, battue par de belles vagues. Le vent souffle fort pour le plus grand bonheur des surfeurs et kite-surfeurs. Je reste un long moment à les observer, sautant par-dessus les vagues, volant au-dessus de l’océan. En bord de plage, il y a un établissement de bain. On peut entrer à l’intérieur pour y jeter un œil. L’atmosphère y est un peu vieillotte avec des baignoires d’un autre temps et de jolis carrelages fleuris. En contrebas, au bord de la plage, il est un bâtiment étrange, une mini forteresse blanche et bleue. Une petite piscine creusée dans les rochers permet de retenir l’eau de mer lorsque la marée redescend. Les baigneurs pouvaient alors s’y détendre au milieu des algues réputées pour apporter du bien-être.
La tour de Roslee
Un peu plus loin sur la côte, à Easky, se dresse une tour du 13ᵉ siècle, construite par le clan Mc Donnell en 1207. C’est le seul témoignage qui reste de cette forteresse autrefois importante. Le jeu ici consiste à trouver l’escalier caché… pour cela, il ne faut pas hésiter à se faufiler à quatre pattes dans un petit trou pour rejoindre le sommet de la tour, 63 mètres plus haut et avoir un joli point de vue sur la côte.
L’immense plage de Rosses Point
Au nord-ouest de Sligo, se trouve Rosses Point et son immense plage. La route longe un bras de mer. À côté de la station de sauvetage en mer, une statue de femme tend les bras vers la mer. Ses cheveux et ses vêtements volent au vent. Baptisée « waiting on shore monument », elle rend hommage aux marins. La plage se situe à l’extrémité de la pointe. En forme d’anse, elle est protégée par des rochers et des dunes. Il faut y aller de préférence à marée basse pour s’y promener.
Mullaghmore et le château de Classiebawn
Bien plus au nord, à une vingtaine de kilomètres de Sligo, du côté de Mullaghmore Head, la route traverse à nouveau un paysage sauvage, avec des falaises qui plongent dans la mer. Ici nichent des huîtriers pies, des oiseaux noirs et blancs avec un bec rouge. Mais la curiosité du coin, c’est un château avec une allure spéciale. Construit au 19ᵉ siècle, le château de Classiebaum possède des tours hautes et fines. C’est la seule construction à des kilomètres à la ronde. Sa silhouette se détache sur fond de Ben Bulben. Pour peu, on se croirait dans un film de Disney et je me plais à imaginer qu’il doit être hanté !
En allant à Mullaghmore Beach, arrêtez-vous sur la N15 pour découvrir un fabuleux site historique, Creevykeel (voir plus haut dans cet article).
Sligo, une ville pleine de charme
Sligo n’est pas vraiment une ville touristique. Et pourtant, elle possède un certain charme et contitue un bon point de chute pour visiter la région. C’est une petite ville de 15 000 habitants. Les rues sont bordées de maisons colorées, parfois ornées de belles fresques. Une rivière traverse la ville, la Garavogue. Une promenade piétonne a été aménagée sur le bord. Sligo, c’est surtout une ambiance. Il y a peu de monuments . À voir une abbaye dominicaine du 13ᵉ siècle qui possède notamment un magnifique cloître. À un coin de rue, nous découvrons la statue de Yeats, le poète quasi-officiel de l’Irlande républicaine. Arrivé à l’âge de 2 ans dans le comté de Sligo, il le considérait comme le pays de son enfance et le surnommait « The Land of Heart’s Desire» (la terre du désir du cœur).
Le coin pratique
- Dormir à Sligo : nous avons loué un logement à Yeats Village, (résidence étudiante et de tourisme) avec chambres, salle à manger, cuisine. Il y a une laverie en libre service sur place. Un peu excentré, mais confortable.
- Manger à Sligo : pour le repas du soir, les réservations (du moins l’été) sont indispensables. J’ai bien aimé le Walker 1781 et son plateau de charcuterie et des fromages irlandais
- Informations sur Sligo sur Discover Ireland
- Informations sur les sites historiques :
Yeats Village 
Walker 1781
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