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Ribe est la plus ancienne ville du Danemark, une ville pleine de charme, véritablement un incontournable lors d’un voyage au Danemark entre histoire Viking et traditions vivantes ! Pour elle, j’ai fait un petit détour dans mon circuit et je ne le regrette pas. Pour me rendre à Ribe, j’ai pris un petit train de banlieue depuis Bramming, une gare perdue dans la campagne. Quant au train, c’est bien la première fois que j’en vois un où il faut demander les arrêts comme dans un bus !
Ribe a été créée par les Vikings. Ils avaient installé un comptoir commercial sur la rive nord de la rivière Ribe Å qui traverse la ville. Ils y avaient construit un château (Riberhus Slotsbanke) dont aujourd’hui il ne reste plus rien. Les fouilles ont permis de le localiser. A son emplacement, la statue de la reine Dagmar a été érigée. Mariée en 1205 au roi du Danemark Valdemar II, la princesse de Bohême est devenue reine du Danemark sous le nom de Dagmar. La légende dit qu’elle était «belle, généreuse, juste, sage et charitable».
Un cœur de ville médiéval très préservé
Si les témoignages Vikings sont désormais enfouis, le centre médiéval, quant à lui, est toujours présent et dans un excellent état de conservation. J’ai pris beaucoup de plaisir à arpenter les ruelles pavées où s’alignent des maisons en briques et à colombages, avec les façades parfois couvertes de rosiers en fleurs.
La cathédrale trône au centre de la ville. Je suis montée tout en haut de la tour, la Borgertårn. Il y avait autrefois à son sommet un clocher qui s’est effondré en 1534 et qui n’a pas été reconstruit faute de moyens. 248 marches plus tard, me voilà au sommet : il y a un joli point de vue sur la ville, sur les rues. J’aperçois aussi la mer des Waaden qui borde les côtes danoises et allemandes.
C’est la plus vieille cathédrale du Danemark : elle a été construite en 948, puis largement reconstruite au 12ème siècle. Ouvrez l’œil lors de votre visite, il y a plein de jolis détails à observer à l’intérieur : la marque de la crue de 1634, un tympan sculpté, des poignées de porte sculptées, une tombe royale (celle du roi Christophe Ier mort à Ribe en 1259 suite à un probable empoisonnement)…
Du haut de la cathédrale, on se rend compte que Ribe est très proche de la côte et que le relief est très plat. La ville a été inondée plusieurs fois. Plusieurs marques sont visibles dans la ville indiquant la hauteur des crues : il y en a une tout d’abord dans la cathédrale (crue de 1634) ; il y a aussi un pilier en bois au bord de la rivière, le Stormflodssøjlen : des anneaux de bronze montre la hauteur des différentes crues et c’est très impressionnant. La plus haute, 6 mètres au-dessus du niveau normal, est celle de 1634 qui fit des centaines de victimes.
L’eau a une fonction importante à Ribe : il est nécessaire de maintenir les sols plein d’eau afin que les maisons ne s’affaissent pas. Pour cela, la rivière a été divisée en deux avec une partie qui traverse la ville et qui suit le tracé originel et une partie stagnante – artificielle – qui entoure la ville, maintenant ainsi le sol bien humide.
Le musée Viking, une véritable pépite
C’est le premier lieu que j’ai visité car il est situé juste en face de la gare. J’ai pu laisser mon bagage à l’accueil le temps de la visite. C’était très pratique, vu que le bâtiment de la gare est fermé et qu’il n’y a pas de consignes.
Le musée n’est pas très grand mais il présente des pièces intéressantes. Il expose des objets issus des fouilles et retrace les débuts de la ville vers l’an 700 jusqu’au 18ème siècle. Il y a de nombreuses perles colorées et travaillées, des bijoux et des peignes sculptés, tout un tas d’objets fabriqués par des Vikings. Plusieurs pièces sont consacrées à des reconstitutions de la vie quotidienne, comme la place du marché au temps des Vikings ou encore un quartier de Ribe en 1500 avec des enfants qui jouent, une boulangère… Et pour clôturer la visite, j’ai pu découvrir l’alphabet rhune et écrire mon prénom !
Dans les pas du veilleur de nuit
A Ribe, je vous conseille de dîner tôt car il y a une activité à ne surtout pas manquer : la visite de la ville avec le veilleur de nuit. Le rendez-vous est régulier : 20h tous les soirs devant l’auberge Weis Stue. A cet endroit, vous rencontrerez un personnage vêtu d’un long manteau bleu, coiffé d’une casquette, tenant dans ses mains une lanterne et un bâton dont il vaut mieux ne pas s’approcher car ce dernier se termine par une boule hérissée de piques. Autrefois, le veilleur de nuit parcourait les rues pour annoncer les crues ou chasser les brigands. Aujourd’hui, il fait office de guide touristique.
Me voilà donc partie pour une déambulation dans les rues de la ville, une déambulation remplie d’anecdotes du temps jadis (en danois et en anglais) : j’apprends ainsi que Ribe est construite sur une montagne de déchets. Au Moyen-Âge, les habitants jetaient tous leurs déchets par la fenêtre (mais vraiment tout… même les pots de chambre ! ). On peut d’ailleurs voir que des caniveaux longent les façades pour les évacuer. A l’époque, il valait donc mieux marcher au milieu de la rue. Imaginez que les déchets se sont tellement accumulés (on estime qu’il y en a sur une hauteur de 2 mètres)… que la ville a fini par s’élever. Ainsi la cathédrale qui, à l’origine, avait été construite sur le point culminant, s’est retrouvée dans un creux !
Notre veilleur de nuit nous a partagé une autre anecdote étonnante sur la cathédrale : jusqu’au 19ème siècle, les habitants de Ribe étaient enterrés dans et autour de l’église. Plus on était riche, plus on pouvait être enterré près de l’autel. Depuis que cette tradition a cessé, les lieux ont été nettoyés et les tombes transférées dans un cimetière un peu plus loin.
De retour sur la place de la cathédrale, le veilleur de nuit clôture cette déambulation en chanson. J’ai adoré !
Le coin pratique
- Ribe est situé à l’ouest du Jutland, à 5 km de la mer des Waaden
- y aller en train :
- à 2h20 d’Aarhus, changement à Bramming puis trajet en train de 19 mn
- à 3h 15 de Copenhague, changement à Frederica puis Bramming
- dîner : Restaurant Jacob A. Riis, situé sur la place de la cathédrale, j’y ai mangé un bon fish and chips
- dormir : Ribe est très touristique, il faut s’y prendre tôt pour réserver, ce que je n’avais pas fait. J’ai logé dans un très beau et très accueillant Bed and Breakfast, mais un peu éloigné du centre : Bjerrumgaard Bed & Breakfast
Si vous allez au Danemark, prévoyez de passer une journée à Ribe et d’assister à la visite avec le veilleur de nuit. Ça fait partie de mes meilleurs souvenirs de ce voyage.
